В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку 1940-х годов. Её патриарх, мудрый и грозный Дон Вито Корлеоне, справляет пышную свадьбу дочери. На праздник возвращается его младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, который всеми силами старается держаться в стороне от преступного семейного дела. Однако сама судьба, кажется, готовит для него иную участь.
Идиллию нарушает нарастающий конфликт: старые правила чести и уважения, которых придерживается Дон Корлеоне, больше не устраивают алчных конкурентов, жаждущих власти и денег от наркобизнеса. Эта борьба за будущее преступного мира приводит к жестокому покушению на самого дона. Теперь Майклу, который всегда отвергал это наследие, предстоит сделать судьбоносный выбор и вступить в опасную игру, где цена ошибки — жизнь всей семьи.
